Dans la recherche de biocarburants alternatifs viables, les microalgues sont apparues comme une source potentielle. Certaines algues, comme la microalgue verte Auxenochlorella protothecoides, peuvent passer d’une croissance hétérotrophe à une croissance autotrophe en présence d’azote limité mais de sucre abondant. Dans ces conditions, A. protothecoides croît rapidement et accumule une grande quantité de lipides (>50% du poids sec des cellules). Cette biomasse particulière peut être exploitée pour la production de biocarburants et représente une alternative plus viable aux plantes supérieures. La manipulation de l’autophagie dans ces organismes a le potentiel d’augmenter la teneur en lipides des cellules et d’améliorer la viabilité des microalgues comme source de biocarburant
Qu’est-ce que l’autophagie ?
L’autophagie est un processus par lequel les cellules dégradent et recyclent leurs propres composants endommagés ou inutiles. Ce processus se produit dans toutes les cellules eucaryotes et est essentiel à la survie des cellules dans des conditions de stress. L’autophagie a été impliquée dans une variété de maladies humaines, y compris le cancer, la neurodégénération et les maladies infectieuses. Récemment, l’autophagie a également été suggérée comme un moyen d’améliorer la production de biomasse chez les microalgues
Le lien entre l’autophagie et la production de biocarburants
Les microalgues ont attiré l’attention comme source de biocarburants renouvelables en raison de leur teneur élevée en lipides et de leur taux de croissance rapide. En se développant, les microalgues produisent des lipides qui peuvent être convertis en biodiesel. Cependant, les méthodes actuelles de production de biodiesel à partir de microalgues ne sont pas économiquement viables. Une façon d’améliorer la viabilité économique de la production de biodiesel à partir de microalgues est d’augmenter la teneur en lipides des cellules de microalgues. Cela peut se faire en manipulant l’autophagie dans les cellules de microalgues afin que davantage de lipides soient dégradés et recyclés. Si elle réussit, cette stratégie pourrait conduire à des rendements plus élevés de biodiesel à partir de microalgues avec des coûts d’intrants minimaux
Conclusion
Le potentiel de l’autophagie pour améliorer la production de biomasse chez les microalgues en fait une cible attrayante pour de futures recherches. Si l’autophagie peut être induite avec succès dans les cellules de microalgues pour augmenter la teneur en lipides, cela pourrait conduire à des rendements plus élevés de biodiesel avec des coûts d’intrants minimaux. Cela ferait des microalgues une source économiquement viable de biocarburants renouvelables et contribuerait à réduire notre dépendance aux combustibles fossiles.